Krajem 1999. godine svijet je ostao bez reči pred emotivnom pričom o ljubavi i hrabrosti članice bahreinske kraljevske porodice, koja je pobjegla da bi se udala za američkog vojnika.
Bahrein, mala otočna država u Persijskom zalivu, mjesto je na kojem se nalaze dvije američke vojne baze. U pitanju su mornaričke baze u kojima su smještene hiljade američkih vojnika, a jedan od njih – Jason Johnson, 1999. godine zaljubio se u lokalnu ljepoticu.
Johnson je tada u tržnom centru upoznao mladu Meriam, za koju se ispostavilo da je princeza bint Meriam Abdullah Al-Khalifa, članica bahreinske kraljevske porodice.
Meriam je jedna od pet kćerki šeika Abdullaha bin Ibrahim Al-Khalifa, daljeg rođaka aktuelnog kralja Hamada. Tako je ona nosila titulu šeike, a ne emire ili princeze, ali je u svakom slučaju izuzetno važna članica porodice. Ona je, takođe, sebe nazvala princezom kada je, godinama kasnije, prodala svoju priču za potrebe snimanja filma.
Postojalo je mnogo razloga da par odustane od veze: Jason je stranac, Amerikanac, mormon, neplemić, a Meriam je imala samo 19 godina, pa je ova ljubav od početka bila zabranjena. Ipak, privlačnost je bila jača od svega, pa je par odlučio da se Meriam pridruži svom dragom kad je došao trenutak da se on vrati kući u SAD.
Budući da Meriam nije smjela da napusti Bahrein bez dopuštenja porodice, ona je stigla u Chicago s lažnim dokumentima, skrivena ispod kačketa, ali su ih već na aerodromu sačekali službenici za imigraciju i odveli Meriam u imigracioni pritvor. Tu je provela tri dana, ali joj je na kraju odobren azil jer za nju više nije bezbjedno da se vrati kući nakon filmskog bjekstva.
La polémica historia de la princesa Meriam Al Khalifa: Escapó de Bahrein y su paradero es desconocido desde 2004
https://t.co/a0kxEgUJ1B pic.twitter.com/042e3eEkG9— Guioteca (@Guioteca) May 10, 2020
– Ona ne vjeruje da sada može da se vrati kući i bude bezbjedna – rekao je njen advokat Jan Bedgar. – Sve što je ona učinila jeste odlazak iz zemlje u kojoj joj nije dopušteno da živi sa čovjekom kojeg voli.
Nekoliko sedmica kasnije, Jason i Meriam su se vjenčali, a bahreinska kraljevska porodica poslala joj je pismo u kojem stoji da joj je sve oprošteno. Par je neko vrijeme živio spokojno, da bi uslijedio novi problem: Johnsonove kolege su saznale šta je učinio, zbog čega je izveden pred vojni sud i oduzet mu je čin.
Meriam i Jason preselili su se potom u Los Angeles, gde je Jason radio kao lice koje parkira automobile ispred luksuznih noćnih klubova. Djelovalo je da par živi mirno i bez briga, ali je Johnson kasnije ispričao da su tenzije bile neprestane.
Štaviše, FBI mu je saopštio da postoji informacija da je porodica platila 500.000 za Meriamino ubistvo i da je upravo zato ona dobila azil 2001.
Baš kad je sve izgledalo idilično, JAson i odbjegla šeika su se rastali. Kako je on ispričao za Associated Press, Meriam je bila više zainteresovana za noćne izlaske i uživanje u Las Vegasu nego za porodični život. U provodu je potrošila sav novac koji su zaradili prodajom svoje životne priče za film “Princeza i marinac”, a Jason je 2004. podnio zahtjev za razvod.
– Uživao sam u svakom minutu koju sam s njom proveo. Duboko u sebi, ona zna da sam je volio više od bilo čega u svom životu – priznao je on tad.