Najprestižniju nagradu u području matematike “Abel”, a koja se često naziva i matematičkim Nobelom, prvi put u historiji dobila je žena, Amerikanka Karen Uhlenbeck, profesorici sa statusom emeritusa u Austinu, na Univerzitetu u Teksasu. Naime, nagradom se želi odati priznanje njenom analitičkom radu te radu na području geometrije i matematičke fizike.
Nagrada “Abel” je nastala po uzoru na Nobelovu nagradu, a dodjeljuje je norveški kralj. Dobitnici se biraju prema doprinosu u razvoju matematike te koliko je njihov rad utjecao na polje koje su istraživali. Konačna nagrada uključuje 700.000 dolara. Dodjeljuje se od 2003. godine, ali su je dosad uvijek osvajali muškarci.
Sun-Yung Alice Chang, profesorica s “Princetona” i članica odbora za dodjelu nagrade, izjavila je kako je upravo Karen Uhlenback u matematici radila ono što nikome još nije bilo palo na pamet, a nakon što je napravila ono što je zamislila, postavila je temelj grane matematike poznatije kao geometrijska analiza.